美国南部一间美容髮型屋，妇女们佔用著13张座椅，有人在洗髮，有人在浸泡，也有人按脚。她们交谈的声音，比机器声浪更为吵闹。
珍妮决定吃一个冰淇淋杂果馅饼，作为她的午餐，伴娘贝尔德将穿上黄色礼服短裙和牛仔靴，出席玛丽女儿的婚礼。从她们欢快的交谈对话里，无人可能会知道原来这个南部的小镇，最近已经成为一个悲城，这里的妇女更有可能早死10年。
弗吉尼亚州不同地方的寿命差距最大，即使是相距300英里，人均寿命总有天壤之别。根据华盛顿大学进行的研究指出，在华盛顿远郊地方的费郡，妇女平均寿命是84岁，在绿县(Greensville)，位于95号州际公路三个小时车程，女性平均寿命是75岁。
吸烟和肥胖是主要原因，在这个南部的农村，每5,000人有两间麦当劳，只有一间YMCA基督教青年会中心。
目前，吸烟和肥胖是美国各地关注的社会问题，“儿童肥胖危机”更是第一夫人米歇尔奥巴马重点关注的事项。
在南部农村这里，美国人的坏习惯，吸烟和肥胖等情况，几乎在每一个角落也出现。
位于缅街，玛丽的理髮店内，更是轻易发现这些问题。今天最常见的谈论话题，是人们如何对抗癌症，大多数人患有高血压或糖尿病，或他们的亲人患病。玛丽的哥哥，两个姐姐和她的母亲未够60岁时，已经需要进行心臟手术。
玛丽说：“我今年56岁，我已经开始担心。”她正在后面的房间，为珍妮一边染髮，一边吃沙拉。当她的母亲进行心臟手术之后，玛丽也放弃吃炸鸡，炸土豆和火腿等，她说：“我从来没有给孩子煮一些肥肉或油炸的食物。”
86岁的珍妮插话，说：“但是，这些食物才最好吃的。”她又吃了一口杂果馅饼午餐。玛丽同意，她说：“是的，但是，这些食物也会杀了你。”
然而，近年来这里起了变化，压力大了。小型农场和工厂消失了，把失业率推高至两位数字，远远比美国其他地方，情况更为崩溃。
烟草种植，曾经是南方的经济基础，但是，目前大多数也消失了，唯独人们的习惯不改，本地的吸烟率远高于其他地区。死于癌症的比例，也超过全国平均水平，尤其是致命的肺癌。
75岁的雪莉多伊尔(Shirley Doyle)和72岁的珍莫斯(Jean Moss)一起坐在餐厅里，她们是姐妹，在这个地方的农场长大，她们的母亲死于糖尿病，15年前，两姐妹也被诊断患上糖尿病，这是遗传的。
于是，她们收起了厨房的煎炉，决心改变饮食习惯，两人减了超过100磅。珍莫斯也改变恶习，减少至一天只抽三根烟。 雪莉说：“我们唯一煎炒的食物是鸡肉。其余的食物，我们多数用烤焗和水煮。”
事实上，南部农村妇女已开始吃得更健康，减少吸烟和至少有一点运动，不过，这些改善只会发生于她们生病之后。传统油炸烹飪的方式，仍然是深入民心。
至少，每位祖母的家里，也会找到汉堡包和芝士。在餐厅里，轻易以1.59美元买一份炸猪扒。事实上，每年喜庆节日，猪肉和花生继续大受欢迎，一些南方美国人，还在谈论著如何吃掉猪的每一个部位。
梅拉妮巴雷特(Melanie Barrett)走入餐厅里，点了一份洋葱圈，又走到外面的摇椅上，抽烟。她今年33岁，父母都死于糖尿病，她的母亲享年54岁，她的父亲57岁逝世。近几年来，她没有做过任何健康检查，因为没有医疗保险，负担不起。
她说：“如果你没有在工厂或是监狱工作，很难负担得起，因为最低工资都在那里。”她所指的是Jarratt区的州监狱，那是该地区最大的雇主，而且是为数不多的提供医疗保健的本地就业机会。她说：“很难可以看到政府医生，你可能今天预约检查，排期至两个月以后才轮到你。”
获得医疗保健是南方农村一个主要的障碍。只有一间医院，为恩波里亚地方的居民服务，但是，大多数国家最先进治疗的医院，需要前往90分鐘以外的地方。
即使是癌症护理科，也位于烈治文弗吉尼亚联邦大学的梅西癌症中心，医生和护士定期出外诊断患者，帮助提供初级医生进行治疗计划。
当地一项研究，查问居民认为癌症发病率如此之高的理由，外展工作人员相信自我意识可以促进改变现象的。然而，恩波里亚的居民会直接告诉他们，大多数人都知道做错什么，只是固执，很难抗拒每天8支汽水。
缅街的美容髮型屋内，店主伊里娜(Eletha Gillus)外出接她4岁的女儿阿里卡(Arica)，为了争取时间，她买麦当劳回来一起吃。伊里娜尽量以不同方法来养育女儿，不想遵循父母过去的方法。她会用烟熏火鸡，而不是火腿，常注意用盐，不用猪油，也经常做运动。
她的目标是打破家族的宿命，因为糖尿病杀害她72岁的祖母，64岁的母亲，而她的姨妈在4个月前，被诊断患上糖尿病，她才刚过60岁。她说：“我不知道这是否与我们的进食或缺乏运动有关的。”
寿命研究的坏消息是，妇女的恶习才是真正的兇手，夺走她们的黄金岁月。好消息是，在过去20年收集的数据表明社会是可以改变的。在佐治亚州富尔顿(Fulton)，妇女的预期寿命增长，从75岁增至80岁，在亚利桑那州尤马(Yuma)，从77岁增至84岁。
伊里娜认为恩波里亚的下一代，前景应该更加好。她说：“我希望如此。”虽然乐观，但也令人怀疑，毕竟，改变是困难的。
