今年92岁的玛丽(Mary Power)担心自己能否撑过这个寒冷的冬天，原因是联邦大幅削减家庭暖气援助金，她很可能无法支付足够的暖气，誓要咬紧牙关过日子。
玛丽住在波士顿西附近的拖车房屋，每年依靠11,148美元的养老金和社会保障福利金，今年，她的暖气援助将会由1,035美元下降至685美元。

由于油价上涨，她预计可能将花费超过3,000美元，才能够有足够的暖气，除非把恆温调到60度或以下。

她说：“我只能够用更多的毛毯来保暖，尽量躱在被窝里。”

她是一名寡妇，一直做收银和侍应的工作，直到80岁。

她说：“我必须这样生活。”

美国整个东北地区，成千上万的贫困家庭今年将会面对一个艰难的冬天，主要原因是联邦政府大幅减少暖气的援助。

马萨诸塞州的低收入居民组织代表约翰德鲁(John Drew)说：“当局正在与穷人玩一场俄罗斯轮盘，赌注是人们的生命。”

缅因州共和党参议员奥林匹亚斯诺(Olympia Snowe)说，她希望当局收回供暖援助的紧缩计划，因为它严重低估当地所需要的一个全面的能源政策。

美国几个东北的州，已经减少对低收入家庭的暖气援助，国会考虑削减超过10亿美元，该能源援助方案影响接近900万个家庭。

位于新英格兰地区的家庭，这里的冬天漫长又寒冷，居民很大程度上依赖于昂贵的暖气，预计今年将会遭受重创。

许多穷人和老人只有固定的收入，暖气费用上升，可能需要额外的数千美元，迫使他们削减其他必需品的开支，例如食物或药品。

新罕布什尔州的报章社论指出：“2011年至2012年度的冬季，将会令数以千计的家庭饱受寒冷的煎熬，尤其油价预计将创下历史新高，然而，联邦的能源援助方案，却达到近年来的历史新低。”

经济不景，油价上升，造成更多的家庭急需要寻求援助，德鲁说，位于波士顿地区，新的申请人数激增10%。

全国能源援助协会董事马克沃尔夫(Mark Wolfe)说：“整个计划可能很快会触礁。”

沃尔夫指出，今年冬天，东北地区的家庭预期平均支付3,300美元来取暖，相比去年冬天，增加大约500美元。

2008年秋天，美国政府担忧燃油价格上涨，增加近一倍的燃料援助金，拨款51亿美元来帮助某些地区的家庭，解决寒冬取暖的问题。

但是，去年二月，美国总统奥巴马提议削减近一半的开支，大约为25亿美元。

众议院正在考虑燃油援助金为34亿美元，然而，参议院建议拨款36亿美元。

美国多名参议员也提出维持去年拨款的水平，47亿美元，但是，他们却面临著长期的挑战。

政府给予的首轮拨款资金为17亿美元。

位于缅因州，这里是美国最寒冷的地区之一，今年受助家庭平均减少大约500美元。

去年冬天，该州受惠的家庭平均获得800美元的援助，总其有63,842户家庭申请，受助人的平均收入为每年16,757美元，缅因州的家庭中，大约80%使用燃油取暖。

缅因州房屋主任戴尔麦考密克(Dale McCormick)说：“这是一个非常严重的情况，没有资金下，我们无法为低收入户伸出援手。”

这种问题不仅出现在缅因州，整个东北地区横跨新英格兰，纽约州和宾夕法尼亚州，许多申请能源援助的家庭今年也将会面对严寒的困境，这些地区大多数也被削减福利。

新罕布什尔州已经收紧申请人的资格。

佛蒙特州(Vermont)平均的能源援助金，将会从866美元减少至474美元。

今年，纽约州援助金的上限为500美元，相比去年冬天的700美元，大幅减少。

再者，宾夕法尼亚州的最低援助金从去年的300美元下降到100美元。

德鲁说：“目前，大批的居民生活诚惶诚恐，担忧一家人无法熬过这个严寒的冬天。”