毕业于杭州外国语学校的吕诗?没有参加高考。和她的很多高中校友一样，吕诗?早早立下出国读书的志向，高二的寒假开始参加托福培训。高三上学期递交大学申请。到了2008年春天，刚巧有哥伦比亚大学的校友在杭州，通过面试后，吕诗?早早被这所全美排名第八的世界顶级名校录取。如今，她已经是哥伦比亚大学的大二学生了。

　　如何寻找一个合适的学校？

　　选学校前，先问问自己，你在寻找一个怎样的环境，你对四年大学生活和经历的期望是怎样的，你要的大学教育是怎样的。你要文理学院的氛围还是综合大学的环境，要充满机会和激情的大城市，还是要温馨宁静的乡村。自己的个性是怎样的，四年的大学生活希望发展自己的哪方面。给自己一个全面的认识，是选校成功的基础。

　　对自己了解以外，要开始了解各个学校。选校时要考虑硬条件，也要考虑软条件。硬条件就是：学校的地理位置、气候、学校排名、专业优劣、学校人数、教授和学生的比例、学生住宿学校的比例，等等；软条件就是：学校的气质，是不是 Party school, 兄弟会姐妹会的Popular程度，学生之间的关系，学生和教授之间的关系，等等。

　　都想好后，可以定个比较大的选校范围。比如只喜欢综合大学的学生就只需要关注合适的；对排名注重的学生，可以给自己一个下限，比如只选择前70名的学校。也有只选择东北部学校的，只选择女校的， 只选择本科学生人数少于1万的。

　　接下来，就是在这第一个选校名单上进行更深入的研究了。通过一些论坛(比如CUUS)、网站(比如www.studentsreview.com, www.unigo.com)、介绍各大学的书，可以对这些Target school有更好的了解。这一步可以主要利用网络和书籍的资源。多逛逛学校的官网，看看自己关注的地方，比如Academics(学术)的页面、申请的要求、Essay question(申请文章题目)等都可以看出学校的个性和气质。对专业要求很高的学生也可以看看专业的排名。

　　一轮筛选后，目标学校的名单已经缩到20至30所。现在就应该联系一下这些学校的学长学姐了。通过和在校学生的沟通，对学校有直观的认识。同时，也要和爸妈有好的沟通。特别是在地理位置、文理学院VS综合大学、奖学金的问题上，要和他们沟通好。像Carnegie Mellon University、Boston University、Boston College、New YorK University这些完全不提供奖学金的学校，你对奖学金的要求就是关键的。

　　申请文章怎么写？

　　申请美国名校时，最关键的一环是写Essay(申请书信)。这个文章，直接向招生官展示自己，一定要努力表现好。怎样才能写得好呢？我觉得是先要认识自己。在此，就需要朋友帮忙了。我写Essay前，就先让几个好朋友写对我的印象。从朋友的文字中，我感受到了很多自己不曾意识到的一面，带来了新的灵感。另外，我有写日记的习惯。那段时间，我也翻了翻曾经的日记，把以前画过的画、作品，喜欢的音乐拿出来，唤起很多思考。

　　写Essay那段时间，我随身都带一个本子，记录那些细碎的感觉，再整理。这个认识自己的过程，会让我慢慢理清楚，究竟什么将成为我的Essay topic。

　　此外，可以看看Essay范文书。别人的选材、写Essay的角度都有可能给你带来灵感。