自1948年以来，美国经历最高水平的长期失业情况，许多州的失业救济申请限为99个星期。去年，她失去救济金后，不得不搬到朋友的家暂住。现时，她得到医疗补助和粮食券，她无法给予朋友一点家庭开支。

柯尼说：“我56岁了，我觉得自己坐在这里，一无用处。”每天，她花上4小时，不停发送简历。她说：“今年，我一直感到胸口疼痛，不是生病，而是一种无形的压力，这种情况到底何时结束？”

不像欧洲其他的地区，美国为长期失业者设立的福利制度已经超时。联邦政府和许多的州政府都为一些陷入困境的长期失业者提供额外的帮助，但是美国日益严重的债务危机，使许多的补助计划也无法实行。

柯尼是许多中产阶级美国人的典型例子。过去，她每年赚取7万美元收入，是一名行政助理，直至她的公司开始裁员，柯尼被裁之后，依靠失业救济金和粮食券的援助。

现时，华盛顿正在考虑削减社会福利计划，收缩膨胀的预算赤字。一些经济学家说，削减计划，可能使长期失业人士更难有保障，损害了整体的经济，影响消费需求和降低产量。

根据国家就业法律项目指出，2010年，估计有390万失业的美国人用尽失业救济金，超过14%的失业人士已连续99个星期找不到工作，甚至更长的时间失业。上週五，美国劳工部的报告显示，失业率攀升至六个月来的最高，达9.2%。

许多所谓的“失业99周”的人士，他们依靠于社会服务，如粮食券和医疗补助来生活，然而，国会共和党人又不断要求大幅削减方案，以免联邦政府更深地陷入债务。

加州大学伯克利分校劳动经济学家西尔维亚(Sylvia Allegretto)说：“增加对社会服务的需求，相对造成经济更加低迷，他们正在削减社会安全网是很令人费解。”她指出，从未见过长期失业的数字，如此高水平的。”

46%的失业人士找工作已超过半年以上，平均找工作的时间，从2007年至2010年两倍上升，至少需要10星期找工作。

辛迪(Cindy Paoletti)从来没想到自己仍然是失业，自三年前被摩根大通银行裁员后，她一直找不到工作。

这位59岁的会计师，自愿下岗的，希望更多时间照顾她临终的父亲，现在，她因房屋贬值，成为负资产，靠医疗补助和粮食券生活。

她说：“到今个月底，我们几乎什么都没有，只有这间负资产的房屋。”每个月领取的200美元粮食券，只够她到超市买一些冷冻蔬菜和土豆。

任职摩根大通银行23年的辛迪，这种生活方式跟过往相去甚远，虽然她的年薪只是34,000美元，她经常去购物，跟朋友吃饭，抽烟，每年去全国各地旅行和探望朋友。

自从她的遣散费用尽之后，这一切都改变了。辛迪说：“大部份的时间，我留在家里。”她戒烟，以节省开支，并找到新的消閒方式。她说：“我整理后院，或在院子里玩狗。”

辛迪说，她几乎已经放弃寻找工作。

她说：“我感到十分灰心，当你网上申请工作，当天就收到电邮回覆，指出这份工作已不再存在。”

长期失业者，总有一个艰难的时间。根据劳工统计局资料，2010年，失业27週以上的美国人，比较失业不到五週的美国，更难以找到工作，两者相差3倍多。

正如美国准备勒紧裤带和处理其财政危机，重点援助计划的需求空前地增加。签署申请补充营养援助计划的美国人已经达到了最高水平，目前，有七分之一的美国人已接受援助的方案。截至2010年医疗补助报名超过6820万人，成为美国历史的最高水平。

现在削减这些方案，似乎不可避免，因为各州的斗争以堵塞漏洞和国会议员对预算资金的注意力转向了预算赤字。

据报导，白宫已同意在未来 10年削减1000亿美元医疗补助，一些共和党众议员还要削减超过这个数目的七倍。此次削减预算，更为长期失业者加上巨大的压力。

柯尼，患有慢性甲状腺病，上月收到通知，她的新泽西州医疗补助将减少25元。这意味著她将要减少一些医生的服务，因为她无法支付药品。但是，柯尼最担心失去的是粮食券。她说：“那是无法接受的，我必须要完全靠朋友来生活，将会令我感觉很糟糕。”

削减方案正在华盛顿举行谈判，共和党版的美国2012年预算，将于未来十年，削减1270亿美元的粮食券。

每月领取失业福利的人正在下降。经济学家说，季节性因素可能会导致一些下降。就像柯尼和辛迪的情况，一些经济学家质疑现在是否适当的时候削减福利。他们说，失业率持续高企，应该帮助更多的失业人士刺激消费。也有其他经济学家认为现行的福利制度过于宽鬆，使美国人太依赖于社会服务，无法站得住脚。

传统基金会劳动经济学家詹姆斯(James Sherk)指出：“政府是确保你的生活水准，现时的情况，跟政府成立安全网的目的，大为不同。”

他说，福利制度是有缺陷的，因为它向有钱的失业人提供支持，而他们即使没有工作也可养活自己。詹姆斯指出，劳动市场仍然太弱，无法消除联邦的失业救助金。

柯尼希望政府的支持，只是一个临时的解决办法。她一直申请工作，尽管数百次的拒绝，她仍抱有希望，她想有一天可重返工作岗位，并支付她的朋友生活费用。“我可以蜷缩在沙发上哭，假装明天是会更好。”她无奈地说。

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