说起文化，英国社会的多元文化几乎无可争议。举例说明，有些社区因少数族裔人口较多，地方政府寄来家中的信，往往在反面以杂七杂八的各个语种标注“来信内容重要，若不解其义，请寻求翻译帮助”云云。什么孟加拉语、乌尔都语、越南语……完全超出你的想象。再说家楼下的地区医院门口，远远就看见繁、简体的几个中文大字——“欢迎你”。

当然，今年早些时候首相卡梅伦已明确表示了自己对“多元文化”的失望。他认为多元文化鼓励了本土极端主义。虽说这一言论似乎意在针对英国穆斯林社区中的极端分子，可身为少数族裔，难免感到情感受了伤害。

不过，尽管急于扶正英国国民定位，英国至今没像法国那样，不由分说禁止穆斯林妇女在公共场合以面纱遮面。就拿这事儿说“多元文化”，还真不好下评判。也许法国正是在强势推“融合”，叫法国本土文化占据主导。而英国既要体现宽容姿态，又愿将西方自由主义价值观推广到社会角落，倒有些语意模糊。

自然这是些更大的命题，为免谈多了陷入虚无，还是回到我当房东的故事上来吧。其实，方寸之地也能瞥见多元文化的一角。

从租房子来看英国的多元文化：

英国房客，突出特征是爱喝啤酒，一买一箱，放在冰箱里存着。且往往深悟“生活、工作平衡”之理，极少因工作亏待自己，但凡遇上地铁停运、下大雪一类事情，总以迅雷不及掩耳之势打电话往公司请假。他们平日懒散，对待家人却很有责任心，离异男子绝不会错过每周末接孩子见一面的节目。对卫生状况的要求：七八分干净，两三分邋遢，即是完美状态。

德国房客则非如此，自己房间总弄得一尘不染，每每瞟一眼浴室中挂的浴衣，就像昨天才买回来的。他们行李极少，经常是一两个旅行包装下所有行头。彬彬有礼，不大爱说笑，但交房租绝对准时。最叫人自惭形秽的还是他们的好身体，常常加班或出去逍遥至深夜返回，第二天天未亮，又冲个澡出门去。

说起中国房客，唯一的困扰是，都爱抢厨房做大餐。此外，此人有些过于“自扫门前雪”。其余则无可抱怨，交租准时，也爱卫生。而最叫人难忘的是，这位中国博士生对时间的严格管理，譬如——每天清晨五点至七点，必须起床看动画片……

不谈政治与大命题，这便是在英国生活中离我们更近的“多元文化”。尽管写到这里，当我翻看上面的叙述，感到似乎仍未摆脱“刻板印象”之嫌：英国的啤酒、英国人的抱怨，德国人的严谨、勤勉，中国人交替的保守与积极。

当然，前提是人们都保有着基本常识。譬如作为房客，即是交租，爱干净，并且不会在大雨天踩着湿鞋、拎着雨伞窜上地毯。以及，若碰巧在客厅这类“公共领域”遇见，大家能相敬如宾的聊点儿共同话题，如此而已。