过去，人们移民美国做的是淘金梦；而今，人们移民美国做的是“成功梦”，或者说是寻求所谓事业的成功。可是，无论淘金梦还是“成功梦”，总要在年收入上有所体现。正所谓金钱不是万能的，没有金钱却是万万不能的。那么，当今美国成功人士的年薪平均是多少呢？

自1980年代以来，美国人如果赚取年薪十万美元，算是成功的标准。直到这次金融海啸之前，六位数的年薪，代表住在一间大房屋里，拥有两台汽车，一家人定期出外渡假，还有足够的积蓄，为退休和子女的大学学费做准备。
如今，一切都已变。不仅是通货膨胀不断削弱10万美元的实际价值，近年来，住房，医疗保险和大学学费的成本也在急剧上升。考虑到中产家庭的粮食，能源和其他生活必需品的成本上升，六位数的年薪已经不再是成功的标准。

目前，不到20%的美国家庭赚取年薪10万美元，许多人说，虽然突破年收入10万美元是一个里程碑，但是，它并不像以前一样的富裕了。

根据美国人口普查局资料，2006年只有5.63%的个人所得税者，只有17.8%的家庭年收入10万美元以上。事实上，如果以通货膨胀来计算，1990年10万美元的薪水，调整之后，相等于今日的162,760 美元。另一个角度来看，2000年10万美元的工资，通货膨胀调整之后，等于今日的82,609美元。
金融协会总裁亚当(Mari Adam)指出：“1976年价值10万美元的东西，今日已经涨价至381,000美元，由此可见，许多东西也变得非常昂贵。”
亚当指出，医疗卫生保健是其中一项重大的开支，相对通胀率已经增长近两倍。凯泽(Kaiser)家庭基金会调查健康保险的费用，发现自2000年以来，保险费用已增加高达78%。现时，医疗保险的总费用，个人每年平均4,242美元，家庭每年平均11,480美元。

亚当说，近年来，大学费用也大幅增长。根据大学理事会的年度报告指出，5年来，大学的学费增加35%，创下30年来最大的增幅。亚当说：“30年前，这些方面的花费，并不占薪金的重要比例，然而，今日许多美国家庭的收入大部份支付在这些花费上。

住房成本也促使10万美元年收入的美国人生活不像以前。许多地方的住房价格增长已经超过美国人的工资增长。2000年，家庭收入中位数是50,732万美元，房屋价格中位数139,000美元。当2007年家庭收入中位数增加至59,157美元，房价中位数却暴涨至229,299美元。这些年房屋价格中位数上涨64.8%，而美国家庭的中等收入上升只有16.6%。

马里兰州投资经理布赖恩尼尔(Brian Neale)说：“毫无疑问，住屋是最重要的事情，美国家庭的大部份收入也投资在房屋方面。”33岁的尼尔(Neale)说，去年他终于赚取年薪超过10万美元大关，但是，他表示缴交按揭付款之外，气油，食品和日常用品的价格甚高，他的薪水并不如想像中的丰厚。尼尔已婚，育有三名孩子，他说：“现时，我赚取10万美元，我们还是要做出一些牺牲。当然，不是说每天晚上也要吃花生酱和果冻。我们一家人的生活过得很好，但是，我不会考虑任何的奢侈品。
亚当说，六位数的年薪，并不像以前一样，所指的并不是生活必需品，但是，被认为是中产阶级的生活方式，总有一些其他的费用开支，例如手机，高速互联网，休假，空手道课，音乐播放器，笔记本电脑和数码相机等东西。

此外，地理和生活方式也影响到年薪10万美元的家庭，位于中部的美国人，能够赚取六位数年薪，绝对可以提供一个相当舒适的生活。

休斯敦的财政顾问杰夫(Jeff Eschman)说，该州大部分地区的家庭，如果赚取10万美元，可以享受非常舒适的生活方式。说：“我没有看到那些年薪10万美元的家庭做出很多牺牲。在这些地区，他们能够负担得起优质的生活方式。”然而，在一些大城市，例如三藩市，曼哈顿，洛杉磯，加州圣何塞市，以及华盛顿首府等，住屋成本就扣取收入大部份。

国际管理顾问公司的调查，以一个典型的家庭年收入6万美元，找出300个城市不同生活方式的成本。利用他们的研究结果，如果一个年收入10万美元的典型家庭，以维持同一种的生活方式，居住在曼哈顿每年需要244,333美元，三藩市每年需要203,000美元。

亚当说，对其他收入的美国人，也存在同一样的开支问题，有人甚至年收入高达30万美元，也有入不敷支的烦恼。

财务策划师布莱斯(Bryce Danley)说，许多年收入10万美元的家庭购买太多房子，太多汽车，拥有太多的债务，这是司空见惯的。举例来说，一个家庭的年收入10万美元，拥有一间价值375,000美元的房子，每月交付两部汽车贷款，各450美元，另外每月支付信用卡250美元。当这个家庭每月支付按揭贷款，汽车，债务，扣取社会保障金和联邦税之后，已经花费其收入的75%。布莱斯说：“对于拥有高收入的美国人，这是一个非常典型的情况。我们经常问为什么美国人普遍不存钱，主要因为他们在住房，汽车和债务作出的决定，导致入不敷支的情况，更不用说储钱。”再者，现时年收入10万美元的家庭已经大幅减少，生活成本增加，对于年收入低的家庭，造成更大的负担。

布莱斯说，无论其收入水平如何，美国人的债务，消费和透支消费，最终导致金融财政的压力。

亚当说：“何况现时赚取10万年薪美国人比例不多，对于大多数的美国人来说，生活越来越困难。”

由于以上种种原因，现时，许多美国人认为年收入25万美元才是成功的标准。