在美国学习期间，有不少学生开着车到学校去上课。那无车族出门的话，就只能靠公共汽车了。在国内的时候，也常常坐公交车，但我发现，美国的公交车却有很大的不同。

 

国内的公交，在大多数人的思维中，只是公共汽车的代名词罢了。但公交应该是一个广义的概念，凡是所有收费提供交通服务的运输方式（也有极少数免费服务），包括飞机、轮船等等，都可以称为公共交通。平常说的公共交通仅指城市定线运营的公共汽车及轨道交通、渡轮、索道等交通方式。圣荷塞市就是这样一个由多种交通方式组成的市区内的快速运输系统。

 

圣荷塞市公交系统属于VTA（Valley  Transportation  Authority）.其中Valley是“硅谷”的意思, 因为这个运输系统范围不只是圣荷塞市区，还包括周边同属于“硅谷”的几个相连城市。这个系统内主要有三条轻轨线和82条纵横相连、四通八达的公共汽车线路及辅助线路组成.

 

对VTA的第一个感觉，是凡事为乘客着想。看外表，公交车的块头大、档次高，不管是轻轨还是公共汽车,车厢里宽敞明亮，干净舒适。每辆公共汽车车头前有一个放自行车的支架,可以同时放几辆自行车。轻轨车厢里也有挂自行车的支架，如果乘客想乘公交车，然后再骑自行车，可以将自行车放在支架上，不会另收费的。对残疾人的照顾就更加周到了，车的前门有一个升降机，残疾人的轮椅可通过升降机提升而进入车厢，并固定在前排残疾人的座位处。乘客上下车，不必喊叫，每位乘客都可通过自己座位旁边的导线告诉司机在哪一站下车,车上电子显示牌就会显示出来。

 

VTA非常准时,很少有差两分钟的情况,基本上是正点到达，感觉比我们的飞机、火车准时多了。美国的公交站牌是光秃秃的，上面没有时间表，也不标出前后有哪几个站点，这些信息需要提前获得。你可以从当地的旅客接待中心、大的公共场所如图书馆、火车站、政府办事大厅、宾馆饭店等处，任意免费取到。当然，每辆公交车的前面也都摆放着与该线路及相关线路的行车时刻表，免费供乘客取阅。在美国乘车，一定要养成提前查阅时间的习惯,如果比时间表晚了一分钟，下一班车间隔二十分钟的话，你得多等二十分钟，如果下一班次间隔一个小时,那可就更惨了。

 

VTA价格很低。成人一次乘车票价1.75$，如果乘车一天的话，可以买一张5$的票。青少年（年龄是5—17岁）一次乘车票价1.50$，一天乘车票价4.00$。残疾人、吃政府救济的人、65岁以上的老年人，票价是青少年票价的一半。VTA有月票、年票制度，成人的月票、年票分别是61.25$和674$，青少年的月票、年票分别是40$和440$。与我们国内司机看守无人售票机不同，VTA的售票机全部设在各个站点上，乘客在候车的时候，先自己在售票机上买好票，拿票上车，由司机检验。这样公司对售票机的一次性投资多一些，但对于每个公交车和整个线路来说，效率可是大大提高了。

 

在VTA坐车，几乎感觉不到拥挤，这是怎么回事呢？原来公司对乘客的乘车峰值作了研究, 设计出符合实际乘车状况的班次。星期六、星期天安排的车比平时的车少一些，因为这是美国人休息的日子，若购物的话，他们一般开车去。什么时候人多，班次就加密；人少的时候,就减少班次。轻轨车厢也是根据乘客的多少进行调整，在乘客可能多的时间段内，轻轨就会挂两节车厢。其他时间特别是晚上，就只有一节车厢了。

 

办好公交是很不容易的，政府每年对公交有补助。VTA经常召开社会公听会，对票价、线路及其服务，听取群众的意见。买不起车的人是坐车的多数，当然提意见提建议的也多是他们。有钱人有自己的私家车，平常很少光顾VTA. 尽管这些钱全是从有钱人那里收来的。