1. 就读的目的不同
读语言往往是在英国的一些语言中心。而中国学生选择去英国读语言的原因往往是雅思的成绩没有达到学校的要求，而不得不读一段时间的语言来弥补英语水平的不足。或者通过在语言中心读一段时间的语言，再在英国考雅思。有了英语的语言环境，可以弥补中国学生在听力和口试方面的劣势，一般都可以获得比较满意的成绩。
但是学生前往英国读预科的目的就是完全不同的。正规的预科课程是由英国的大学提供给不能直接进入英国大学就读的学生一个学术和语言相结合的课程，授课的地点往往是英国正规的大学校园内。有一些非正规的预科课程是由挂靠在英国大学名下的地方学院提供的。所以，大家判断预科课程好坏的一种方式就是看它是由英国大学开设的，还是由地方学院开设的。而预科课程的好坏决定了它在英国大学内的认知程度，也就决定了学生在完成预科课程后是否可以申请到好的英国大学就读。在中国高中毕业的学生是不能直接进入英国大学就读的，必须先读本科预科。而硕士预科适合三类学生：a.专科毕业的学生希望申请英国硕士;b.一些学生希望申请的硕士学位和自己在本科阶段主修的科目不同;c.本科毕业的学生雅思成绩不符合英国大学要求。上述三类学生都可以选择读硕士预科以后，再申请读硕士。
2. 课程时间的长短不同
留学专家表示，读语言的时间长短是根据学生自己的英语水平和英国学校要求的英语水平之间的差距来决定的。差距大的学生读语言的时间就长一些，差距小的学生读语言的时间就短一些。根据英国领事馆的要求，一般是雅思成绩差0.5分，前往英国读4个星期的语言。但根据伯骏教育基金会的经验，4个星期提高雅思成绩0.5分需要学生非常努力的学习。建议学生如果有充裕的时间和资金，可以准备多读一段时间。
预科课程持续的时间往往是一年，包括两个学期。英国有些大学是为学生提供春季入学，读半年的硕士预科课程的，但这一类的大学往往不是英国很好的大学，排名基本在40名以下。
3. 入学的要求不同
语言中心对于中国的学生是没有入学要求的。只要学生能够到英国去，承担得起费用，就可以无限期在语言中心里读下去。同时，语言中心的学习更多地是依靠学生的自觉性。
预科对于学生是有入学要求的。本科预科往往是要求学生高中毕业或者是有相关学历，硕士预科则要求学生大学毕业或者有相关学历。同时大学预科对于雅思考试的成绩也是有一定要求的，一般是在5.0-5.5左右。同时，学生读硕士预科的过程一般是居住在大学校园里的。以University of Wales, Swansea的本科预科为例，Swansea大学允许所有就读本科预科的学生都居住在Swansea大学校园里，并可以使用学校的图书馆、电脑房、运动场、社会和福利实施等一切大学学生可以使用的学校设施。
4. 课程的设置不同
留学专家表示，语言中心为学生提供课程就是英语课程，旨在提高学生的英语水平。英国大学的预科课程则是完全不同的。以University of London SOAS (2001年泰晤士报排名14名)提供的硕士预科课程为例，课程的安排包括：讲座(最多60个学生)、英语课(最多12个学生)、研讨会(最多7个学生)和一对一的指导。所有的学生必须参加2门必修课：英语课程和研究方法。同时学生将从下列课程中选取2门作为选修课：欧洲社会研究、国际事务研究、文化比较研究、国际关系入门、国际商务研究、传媒和交流研究。除了英语课程以外，其他的课程都是由大学的老师来教授的。也就是说，学生在硕士预科阶段已经开始接触硕士的课程，为将来的学习打下了基础。同时，如果学生在学习过程中有问题，可以在一对一的指导中向老师寻求帮助。这些都是语言中心无法提供给学生的。
