英国义务教育到中学五年级/16岁结束(大体相当于中国的高中二年级)，然后是中学高等级教育两年(A-level)，然后才能读大学。中国高中毕业生到英国留学，通常不能直接申请读大学本科，都要经过英国本科预科课程。

英国本科预科课程可以分为两种：A-Level和Foundation Program(学位先修预科课程) 提供这种这类课程的学校大致可以分为两类：公立学校和私立学校。


1.公立学校

公立学校提供英国本科预科课程的，又分为几类：

第一类就是普通中学。许多普通中学附设预科段。

第二类是专门的预科公立学校，即只提供预科教育。
这些学校又常常称做第六级学院。因为预科是紧接在中学五年级之后，所以那些读A Level的预科学生，又被称做第六年级学生。A Level一般要读两年，读A Level的学生都称做第六年级生。第一年预科生称做低六生(Lower Sixth Former)，　第二年预科生称做高六生(Upper Sixth Former)。私立学校也是这么称呼的.

第三类是属于社区学院性质的继续教育学院(Further Education College)和高等教育学院(Higher Education College)，这些学院一般也提供英国本科预科课程。

第四类是大学自身。多数大学都提供一年制的学位先修英国本科预科课程。但通常不直接提供A Level课程。绝大多数公立学校只接受16岁以上的国际留学生。只有少数公立学校接受15岁——16岁之间的国际学生。

公立学校的优点有几个：

第一，学费相对低廉。到公立学校读预科，学费在4000-5000英镑/年之间。加上生活费5500-6000英镑/年，低于私立学校的平均水平。

第二，许多公立学校规模比较大，设备比较全，科技文体社会活动比较丰富。

2.私立学校

私立学校又分成好几类：

A.以英国本土学生为主的私立学校。这些学校一般历史悠久，学校管理比较严格，教学素质相对较高。这类私立学校又可以分为：男校，女校，男女混合学校(co-education)。即使以英国本土学生为主的学校，一般也会招收部分国际留学生，但是比例不会超过20%。有些更低于5%。

B.国际留学生比例较高，或以国际留学生为主的私立学校。这些学校在课程安排上，更能够照顾国际留学生的特殊背景和需要。

平均而言，私立学校，教学成绩比较公立学校好。私立学校教学成绩好有几个方面的原因。第一，教师素质相对较高。第二，师/生数量比高，每个班级人数相对较少，便于老师个别辅导。第三，教学管理比较严格。既然家长花钱送子女来读书，教师的责任感也更强一些，管理得更细致一些。第四，许多名牌私立学校是选拔性的(Selective)，按学业成绩录取学生。需要注意的是，私立学校也有教学素质比较差的。

英国的私立学校规模都不大。大多数私立学校学生人数在400-800之间，很少有超过1000人的。英国私立学校教育的传统，注重培养健康人格。